En voiture : de la A26, sortie de Verbania. Continuer en direction de la frontière suisse-italienne sur la route SS34 qui longe le Lac Majeur jusqu'à Cannero Riviera : de là, se rendre à la rive du lac et utiliser les transports locaux pour s'approcher des châteaux.

On peut voir les ruines des fortifications sur deux rochers qui émergent juste devant la rive. La Rocca Vitaliana fut érigée entre 1519 et 1521 par Ludovico Borromeo qui souhaita rendre hommage à ses ancêtres en lui donnant leur nom. Il y avait avant, à cet endroit même, la forteresse de Malpaga, lieu d‘asile depuis le 15ème siècle pour la terrible et puissante famille des Mazzarditi. Cinq frères s’emparèrent de Cannobio en 1403-1404 et tyrannisèrent les populations de la côte. C’est la famille Visconti qui mit finalement un terme à cette malédiction, en assiégeant la forteresse et en obligeant les criminels, désormais en proie à la famine, à abandonner les lieux. Les fortifications furent entièrement détruites, si bien que l’on ne peut plus rien en voir aujourd’hui.

La Rocca Vitaliana constitua plus tard un dispositif de défense contre les Suisses, après que le  duché de Milan ait dû céder le canton du Tessin. La partie la plus importante se trouve à l’est de l’île, avec des murs massifs longeant les écueils et, çà et là, des tours laissant encore voir des restes de créneaux. A l’ouest, on peut encore voir les ruines d’une grande tour et quelques murs abandonnés. Pour des raisons de sécurité, la visite des lieux n’est pas autorisée, mais leur spectacle de la rive ou du lac est toujours aussi fascinant.